در لغت: دانشمندان علم لغت ، برای واژۀ نفقه ریشه‌های مختلفی را بیان نموده اندکه بازگشت همه آنها به دو مورد است.

• خروج، رفتن، مستهلک شدن
•  رایج شدن

جوهری، لغت‌ شناس معروف بر این اعتقاد است، که معانی نفقه به استعمال و کاربرد آن بستگی دارد. منظور از نفقه در اینجا خرج شدن مالی از اموال شخص است.

در اصطلاح: عموماً فقهای امامیه نفقه را به معنای مسکن ، تأمین غذا،لباس، ونیازهای  ضروری می‌دانند. ( براي ادامه مطلب به سايت دادگان مراجعه نماييد).